缺鐵性貧血是體內鐵的儲存不能滿足正常紅細胞生成的需要而發生的貧血。是由於鐵攝入量不足、吸收量減少、需要量增加、鐵利用障礙或丟失過多所至。形態學表現為小細胞低色素性貧血。缺鐵性貧血不是一種疾病，而是疾病的症狀，症狀與貧血程度和起病的緩急相關。
絕大多數貧血的孕婦，都屬於缺鐵性貧血的類型。為了供給胎兒的養分，孕婦對鐵的需求比沒懷孕的人高達4倍以上。當鐵質攝取量不足、血色素的生成減少時，就會產生缺鐵性貧血，即指血液中缺乏造鐵的成分。
胎兒生長髮育需要鐵約350毫克，母體血容量的增加需要鐵約650毫克，扣除妊娠全過程無月經來潮的失血，約積存鐵200毫克，故孕期需要鐵800毫克。每天飲食中含鐵10～15毫克，其吸收利用率僅為10%，為1～1.5毫克，而此時孕婦每天至少需要4毫克鐵。到妊娠後半期，鐵的最大吸收率可達40%，仍不能滿足要求。孕婦對鐵的需求量明顯增加，孕期若不補充足夠的鐵，則極易發生缺鐵性貧血。
孕期貧血可能造成孕婦的抵抗力低下，容易感染疾病。嚴重時，貧血可發生心肌缺氧，導致貧血性心臟病、充血性心力衰竭，對分娩、手術和麻醉的耐受能力差，胎盤早剝、產後出血等併發症發生率也增高。
對胎兒來說，孕婦儲鐵不足，會影響胎兒出生時的鐵儲存量，影響胎兒發育，甚至可能導致胎死宮內。
