急性腎衰竭發病很快，最早出現的是尿量突然減少，一天的尿量不到400毫升，之後相繼出現水腫、噁心、嘔吐、虛弱、肌肉麻痺、心律不整、呼吸困難或血壓改變。當腎臟這一重要器官出現問題時，還會影響其他器官的正常工作，結果引發肺功能衰竭、心、血管功能衰竭、肝功能衰竭、上消化道出血等嚴重併發症。
尿量減少持續時間長短不一，一般為1~2個星期，持續時間越長，預後也越差。之後尿量開始增多，可達到每天1000毫升。尿量增多持續1~3星期後，腎功能開始逐漸恢復正常，患者也感覺舒服了許多，這時病情開始恢復，3~12個月後，腎臟可恢復正常，但如果治療不及時可發展為慢性腎衰。
慢性腎衰竭的症狀表現：
慢性腎功能衰竭早期症狀並不明顯，只有當腎臟即使全力以赴也不足以維持人體所需時才會出現尿毒症的表現。尿毒症可牽連到多個器官、系統，呼吸系統、心血管系統、神經系統、胃腸道等都可受累，而且症狀也比較複雜。
尿毒症患者最早感覺的不適是不想吃飯、肚子不舒服，之後出現噁心、嘔吐、口腔潰爛、嘴裡有一股尿臭味，甚至出現消化道大出血。逐漸出現明顯的貧血，而且比較容易出現出血，如流血鼻、牙齒出血、黑便等。隨著病情發展，患者感覺疲乏、精神萎靡、頭暈、頭痛、記憶力下降、四肢發麻、皮膚髮癢等，晚期患者還會出現嗜睡、煩躁、抽搐、昏迷等症狀。
