1、外因：
①慢性感染：舌體部炎症或潰瘍長期不愈有癌變傾向。
②口腔衛生不良。
③機械刺激：牙的殘冠殘根、銳利的牙齦邊緣、不良義齒修復，特別是金屬義齒長期刺激舌粘膜產生潰瘍，最後導致癌變。
④化學因素：菸草中芳香烴類物質有致癌作用，尤其吸雪茄或使用菸斗吸菸者患癌，長期飲烈性酒者發生口腔癌的機會多15倍，菸酒刺激是舌癌的致病因素之一。
2、內因：
中醫認為正氣內虛，內臟毒熱。機體衰老年齡超過40歲後舌上皮層逐漸萎縮，對外界的有害刺激的抵抗力減弱，易患癌瘤。營養不良：維生素A及維生素B族缺乏易患癌瘤。另外，舌粘膜其他良性疾病惡變，如舌粘膜白斑、紅斑突起，有潰爛或硬結，則有惡變的可能。白斑、紅斑稱為癌前期病變，其理由是由於這些病變在組織學上和鱗狀上皮癌有相似的特點，紅斑與白斑常與口腔癌相伴隨，特別是紅斑有更大的惡變傾向。
