口腔癌的病因至今尚未完全認識，但目前比較一致的看法是，多數口腔癌的發生與環境因素有關，一些外來因素象熱、慢性損傷、紫外線、X線及其它放射性物質都可成為致癌因素，例如舌及頰粘膜癌可發生於殘根、銳利的牙尖、不良修復體等的長期、經常刺激的部位。另外，內在因素如神經精神因素、內分泌因素、機體的免疫狀態以及遺傳因素等都被發現與口腔癌的發生有關，口腔癌發病前通常都有一癌前病變階段，如口腔粘膜白斑，創傷性潰瘍，乳突性瘤等。
口腔頜面部的惡性腫瘤以癌最常見，在癌瘤中又鱗狀細胞癌為最多見，在我國，口腔頜面鱗癌多發生於40-60歲之間，男性多於女性，以牙齦癌、舌癌、頰癌、顎癌及上頜竇癌常見，口腔癌在我國長江以北，佔全身惡性腫瘤的1.45 -5.6%，長江以南為1.75-5.18%。在印度其在全身惡性腫瘤中高達40%以上，舌癌是口腔頜面部常見的惡性腫瘤，男性多於女性，多數為鱗狀細胞癌，特別是在舌前2/3部位，腺癌比較少見，多位於舌根部;舌根部有時亦可發生淋巴上皮癌及未分化癌。
