肝炎，通常是指由多種致病因素--如病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物和毒物、酒精等，侵害肝臟，使得肝臟的細胞受到破壞，肝臟的功能受到損害，它可以引起身體珠一系列不適症狀，以及肝功能指標的異常。
需要注意的是，通常我們生活中所說的肝炎，多數指的是由甲型、乙型、丙型、丁型、戊型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎，這只是“肝炎”家庭中一個最重要的分支，而上文中所說的肝炎則是指廣義上的肝炎，並不僅僅限於病毒性肝炎。有時人體營養不良、勞累，甚至一個小小的感冒發燒，都有可能造成肝功能的一過性受損。
肝炎通常可以分為多種不同的類型：根據病因來分，可以分為病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝炎等;根據病程長短來分，可以分為急性肝炎、慢性肝炎等;根據病情輕重程度，慢性肝炎又可以分為輕度、中度、重度等。臨床上對肝炎的診斷，通常是結合了上述多種方法分類的，早期肝炎一般用五味子的養肝片可以恢復緩解。
甲型肝炎病毒(HAV)是一種微小核糖核酸(RNA)病毒，其形態為無囊膜的20面體呈立體對稱的球形顆粒，直徑25～29nm，內含單股正鏈RNA基因組，沉降係數33～35S，分子量2.25×106～2.8×106，病毒基因組已被克隆和核酸序列分析，僅有一個血清型和一個抗原體系統。HAV在體外抵抗力較強，能耐受50℃60分鐘及pH3的酸性環境，但在100℃5分鐘、氯1mg/L30分鐘、紫外線照射1小時，甲醛1∶400037℃72小時均可滅活。HAV在體外培養已獲得成功，可在原代狨猴肝細胞、猴胚腎細胞、人肝癌細胞、人胚二培體或纖維細胞、羊膜細胞等多種細胞中生長繁殖。細胞培養的 HAV一般無細胞致病作用，但在人肝癌細胞中培養所得的HAV，可能有致癌基因作用，不能作為甲肝抗原疫苗的製備。HAV經體外傳代培養後，其核苷酸序列可能有少量變異，但各株間衣殼蛋白(VP)氨基酸的一致性仍達98%～100%。
肝炎的早期症狀及表現，如：食慾減退，消化功能差，進食後腹脹，沒有飢餓感;厭吃油膩食物，如果進食便會引起噁心、嘔吐，活動後易感疲倦。
醫學上肝炎可分為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚七種類型，其中乙肝是流行最廣泛、危害最嚴重的一種傳染肝炎。
1、乙型肝炎：這是因為感染後，可以成為無症狀病毒攜帶者。新生兒期及3歲以下的嬰幼兒感染後大多數成為表面抗原或病毒攜帶者，這些攜帶者中的一部分能發展成急慢性乙型肝炎、肝硬化或肝癌。
由於肝硬化和肝癌發展歷程很長，大約需30-40年，故嬰幼兒感染了乙型肝炎病毒併成為乙肝病毒攜帶者，發展成肝硬化和肝癌的可能性要大於成年人期乙型肝炎病毒感染。
但這裡不是說凡是感染過乙型肝炎病毒的人都會有不好的後果，而是指感染了乙型肝炎病毒，遷延不愈，血中總帶有乙型肝炎表面抗原或乙型肝炎病毒的人及慢性乙型肝炎患者。這些人很難治癒，慢性乙型肝炎病人中25%前景不好，但有75%的人仍然有恢復的可能。
2、甲型肝炎：因飲水被汙染或大量食用被甲肝病毒汙染的貝類都可引起大流行。1988年在上海發生過因食用含有甲肝病毒的毛蚶，曾引起30 萬人發病。戰爭期間的軍隊、平民，因衛生條件差也可引起大的流行。工廠流行要停產。學校流行要停課，增加了社會負擔及恐慌。
怎樣預防甲型肝炎病毒?甲肝主要是通過消化道傳染，與甲肝患者密切接觸，共用餐具、茶杯、牙具等，吃了肝炎病毒汙染的食品和水，都可以受到傳染。如果水源被甲肝病人的大便和其他排洩物汙染，往往可以引起甲爆發流行。
如果不幸得了甲肝該如何治療呢?請看甲型肝炎治療原則：以適當休息、合理營養為主，選擇性使用藥物為輔。應忌酒、防止過勞及避免應用損肝藥物，用藥要掌握宜簡不宜繁。
早期嚴格臥床休息最為重要，症狀明顯好轉可逐漸增加活動量，以不感到疲勞為原則，治療至症狀消失，隔離期滿，肝功能正常可出院。經1～3個月休息，逐步恢復工作。
飲食以合乎患者口味，易消化的清淡食物為宜。應含多種維生素，有足夠的熱量及適量的蛋白質，脂肪不宜限制過嚴。
如進食少或有嘔吐者，應用10%葡萄糖液1000～1500ml加入維生素C3g、肝太樂400mg、普通胰島素8～16U，靜脈滴注，每日1次。也可加入能量合劑及10%氯化鉀。熱重者可用菌陳胃苓湯加減;溼熱並重者用菌陳蒿湯和胃苓合方加減;肝氣鬱結者用逍遙散;脾虛溼困者用平胃散。有主張黃疸深者重用赤芍有效。一般急性肝炎可治癒。
3、戊型肝炎：因飲用水源被戊型肝炎病毒汙染，造成數萬乃至數十萬人的大流行，如：印度、尼泊爾、緬甸、中國的新疆南部地區等，還有些因聚餐等活動引起的食源性局部小流行。孕婦患病後13%-39%病死，病死率高於甲型肝炎孕婦的病死率。
4、丙型肝炎：病毒至今尚未看到確切的病毒形態。它的傳播方式和乙型肝炎一樣，但因丙肝病毒在血中的濃度遠低於乙型肝炎病毒，精液、唾液、陰道分泌物中雖也有病毒排出，但是數量不大，傳染作用小。
因此預防丙型肝炎主要是防止病從血入，現在中國的丙型肝炎試劑已達到國際先進水平。所以可使輸血後丙型肝炎減少到l/6000/血單位。但必須經採血站進行檢測和醫院使用前用最好的丙型肝炎試劑再測，方可達此目的。職業獻血員的血不能用，家屬的血未經乙、丙肝血清感染指標的檢測也不能用。防止病從血入就能有效的預防丙型肝炎。丙型肝炎病毒的致病性較弱，起病緩慢，50%以上可以演變成慢性肝炎。治療起來很麻煩。
5、丁型肝炎：病毒是一缺陷病毒，因為它的外膜是乙型肝炎表面抗原，核心部分才是丁型肝炎病毒的成份。為此，丁型肝炎病毒除與乙型肝炎病毒共同或重疊感染外，不可能單獨感染，但一旦乙型肝炎患者感染了丁型肝炎，尤其是慢性乙型肝炎病人感染了丁型肝炎病毒病情會加重。
