人乳頭瘤病毒(human papilloma virus，HPV)屬於乳頭瘤病毒科的乳頭瘤病毒屬，為球形無包膜的雙鏈DNA病毒，直徑為52～55nm(圖1)。病毒基因組為雙鏈環狀DNA，約 7.8～8.0 kb，分為早期區、晚期區和調節區。早期區編碼與病毒複製、轉錄調控和細胞轉化有關的蛋白(如E5，E6，E7)，晚期區編碼主要殼體蛋白L1和次要殼體蛋白L2。
本病毒不能在體外培養。100多個型，型間DNA的同源性低於50%。HPV對皮膚和黏膜上皮細胞有高度親嗜性，核酸原位雜交方法在皮膚基底層細胞可以檢測到病毒早期基因;晚期基因僅在分化的角質細胞中檢測到。病毒複製能誘導上皮增生，表皮變厚，伴有棘層增生和某些程度表皮角化，在顆粒層常出現嗜鹼性核內包涵體(圖2)。上皮增生形成乳頭狀瘤，也稱為疣。
致病性與免疫性：HPV主要通過接觸感染部位或汙染的物品傳播，生殖器感染主要由性交傳播，新生乳頭瘤病毒的生活週期與表皮細胞分化密切相關。新生兒可在產道感染。病毒感染常為局部的，不經血流擴散。不同型的HPV可引起不同部位的乳頭瘤(表1)。皮膚疣一般是良性的，HPV的DNA是遊離的，有些疣能自行消退。高危型的人乳頭瘤病毒與生殖道癌前病變及惡性腫瘤密切相關，HPV的DNA往往整合在宿主細胞的染色體上。
HPV造成的損傷受免疫因子的影響，細胞介導的免疫較為重要。HPV感染後出現皮膚疣，持續較長時間後會自行消退;而免疫抑制患者疣及宮頸癌的發生率會增加。
