牙齒髮黃有很多原因，其中主要是外源性著色和內源性著色兩方面。外源性著色是由於牙齒表面存在著多種細菌，它們分泌許多黏性物質，日常飲食中的茶垢、煙漬以及飲用水中的某些礦物質吸附在這些黏性物質上，逐漸使牙齒變黃或變黑。據統計，中國有15%-25%的菸民，其中不乏女性菸民，也就是說中國有2億-3 億人的牙齒是發黃發黑的。而咖啡、紅酒和茶對牙齒的影響也是不可忽略的。內源性著色是在牙齒髮育過程中形成的，如四環素沉積在牙本質內，就會使得牙齒變成黃色、棕色或暗灰色，稱為四環素牙;如果飲用水中含氟過多，也可能導致氟斑牙，牙面呈白粉筆色、棕褐色斑塊，如果牙神經壞死與細菌分解產物結合也可使牙齒變黑。
另一個原因是，平日對口腔衛生保持不好，不注意刷牙漱口，進食或吃零食後，牙縫或牙表面有食物殘渣，久而久之形成牙石，使牙齒變黃。這時單靠刷牙已不易刷掉，需去醫院作潔齒治療，將牙上的髒東西刮掉，或用藥物將髒東西腐蝕掉。 對於飲茶或吸菸引起的牙齒變黃，可將白礬壓成粉末，用牙刷沾上少許，在黃牙上輕輕刷洗幾次，牙齒即可變白。
