胎教主要指準媽媽為了胎兒的健康發育.通過調控自我身心健康，為胎兒提供一個很好的內外生長環境，適當地刺激成長到一定時期的胎兒.從而促進胎兒的健康發育.改善胎兒素質的科學方法。
廣義胎教指為了促進胎兒生理上和心理上的健康發育成長，同時確保孕婦能夠順利地渡過孕產期所採取的精神、飲食、環境、勞逸等各方面的保健措施。因為沒有健康的母親，亦不會出生強壯的胎兒。有人也把廣義胎教稱為“間接胎教”。
狹義胎教是指根據胎兒各感覺器官發育成長的實際情況，有針對性地，積極主動地給予適當合理的信息刺激，使胎兒建立起條件反射，進而促進其大腦機能、軀體運動機能、感覺機能及神經系統機能的成熟。換言之，狹義胎教就是在胎兒發育成長的各時間，科學地提供視覺、聽覺、觸覺等方面的教育，如音樂、對話、拍打、扶摸等，使胎兒大腦神經細胞不斷增殖，神經系統和各個器官的功能得到合理的開發和訓練，以最大限度地發掘胎兒的智力潛能，達到提高人類素質的目的。從這個意義上講，狹義胎教亦可稱之為“直接胎教”。所以胎教以是臨床優生學與環境優生學相結合的實際具體措施。
以前人們認為胎兒在出生前一直安靜地躺在母體子宮裡睡大覺，直到分娩時才醒來，這是錯誤的。現代醫學研究認為，胎兒有奇異的潛在能力，為開發這一能力而施行胎兒教育，愈來愈引起人們的關注。胎兒從第5周開始即有較複雜的生理反射機能，10周時已形成感覺、觸覺功能。胎兒在17周左右，開始對聲音有反應，30周時有聽覺、味覺、嗅覺和視覺功能，能聽到媽媽的心跳和外界的聲音。這時媽媽的一舉一動都能影響胎兒，是對胎兒進行教育的重要時刻。美國著名的醫學專家托馬斯的研究結果表明，胎兒在6個月時，大腦細胞的數目已接近成人，各種感覺器官起趨於完善，對母體內外的刺激能做出一定的反應。這就給胎教的實施提供了有力的科學依據。
