腸息肉是由於人體先天遺傳易感病態因素，在後天的情緒、飲食、炎症、感染、免疫能力下降等因素刺激、誘發下形成腸息肉、胃息肉。由此導致復發、再生、癌變、家族人員相繼發病的根本原因是人體先天遺傳易感病態因素得不到調整。這一根本的原因稱之為致息理論。過去醫界對腸息肉的成因有多種觀點。如飲食因素、精神因素、功能因素等等說法不一，但都難以解釋清楚息肉形成、再生、復發、惡變、易感人群相繼發病的機理。科學研究發現關鍵的致息原因後，才率先在腸息肉、胃息肉的致癌因素、息肉瘤體分型、發病機理、藥理、實驗、臨床等領域進行了廣泛、深入細緻的探索研究、系統根治和防治復發等方面，取得了重大突破和質的提高。
從病理學的角度，息肉的種類繁多，歸納起來，主要有下面幾種：
1、腺瘤性息肉：這是最為常見的息肉之一，也是臨床上最受重視的息肉，在結腸和直腸最為多發研究表明，結直腸腺瘤不及時治療，可能發展為結直腸癌。在病理學上又可以分為管狀、絨毛狀及管狀絨毛狀腺瘤，其中絨毛樣腺瘤的癌變率最高。腺瘤性息肉大小不一，大部分的巨大息肉都是腺瘤性的，也有部分腺瘤性息肉比較小。需要說明的是，有些結腸腺瘤並不表現為隆起的息肉，而是平坦甚至凹陷性生長。
2、炎性息肉：又叫假息肉，這類息肉是由於粘膜在炎性刺激下增生形成的，臨床上常常見於慢性結腸炎的病人，比如潰瘍性結腸炎，腸結核，腸道慢性感染等。炎性息肉常為多發，多數在1釐米以下。有時慢性炎症刺激可以使息肉成橋狀，兩端附著，中間遊離。炎性息肉一般不會發生癌變。
3、增生性息肉：在大腸，還常常發現增生性息肉。尤其是在直腸和乙狀結腸更多見。這種息肉一般很小，直徑很少超過1釐米，表現為黏膜表面的一個小滴狀凸起，表面光滑，基底較寬。增生性息肉不會發生癌變。
4、錯構瘤性：這類息肉非常少見，比如幼年性息肉及黑斑息肉綜合徵(Peutz-Jeghers綜合徵)。有些錯構瘤性息肉可以癌變，但是癌變率一般非常低。
