腸傷寒也叫傷寒，是由傷寒桿菌引起的急性全身性傳染病，主要經水及食物傳播。病人及帶菌者從大小便中排菌，恢復期的病人排菌可持續約2~6周，少數病人排菌可達1年以上，對健康人是很大的威脅。若水源或食物被汙染，同飲一源之水或同食一源之食的人有可能發生爆發流行，不分年齡大小均可發病，若母親患傷寒也可通過接觸傳染給新生兒。2歲以下患病較少，夏秋兩季發病多。
傷寒桿菌由口進入消化道，侵犯小腸粘膜的淋巴組織，在淋巴結內繁殖增多，再進入血液引起發燒、睏倦、頭痛、全身不適及噁心、嘔吐、腹瀉等症狀，此時稱菌血症期，如做血培養，可見傷寒桿菌生長。細菌隨血流帶到各個臟器，但主要病變在腸道。發病第1周，小腸壁的淋巴結皆腫脹，第二、第三週，在腫脹的基礎上，局部壞死、結痂，結痂脫落即形成潰瘍，潰瘍達到一定深度、大小，可以引起出血和穿孔。
腸出血為比較常見的併發症，成人病例併發者較小兒多，小兒多見於5歲以上的兒童。出血時間大都見於病程第2~3周，有腹瀉時出血機會增多。於出血前一日可出現脈搏增快、病人常辦腹痛，出血量從潛血到大量不等。血量過多的病人面色蒼白、氣急、脈快、血壓下降，出現休克。
發生腸穿孔時病情危重，多發生在病程第3周，年齡越小，併發腸穿孔者越少。穿孔前多有腹痛、嘔吐、高度腹脹或腸出血。穿孔時腹部劇痛，右下腹有觸痛和肌緊張。病人一般情況急劇惡化，體溫下降，又迅速上升，脈搏增快，煩躁不安，神志不清，如不緊急正確處理，可有生命危險，所以，萬一患了腸傷寒，要在病程第3周預防和腸穿孔這兩個危險的併發症。
