慢性乙肝病毒感染者根據是否有炎症活動可分為兩類，一類是沒有肝炎活動的乙肝病毒攜帶者，一類是慢性肝炎患者。
由肝臟炎症引起的肝細胞損傷和損傷後修復是導致肝臟纖維化的起始環節，隨後是肝硬化和肝癌。第一步是早期發現和治療肝臟炎症，這是延緩甚至避免發展為肝硬化和肝癌的關鍵。
為了早期發現肝炎發作，乙肝病毒攜帶者應定期進行肝功能和HBV DNA檢測，為了篩查肝癌，還應該檢查肝臟超聲波和甲胎蛋白。
由於肝癌的發病率在中年以後會增加，所以截止日期為30歲，年輕的乙肝攜帶者（<30歲）每年檢查一次，年長的攜帶者（≥30歲）每半年檢查一次。
即使肝功能始終正常，也會有少數患者有輕微的肝臟炎症。為了及時發現此類患者，建議對所有30歲以上的HBV DNA陽性患者進行肝臟穿刺病理檢查或肝臟瞬態彈性成像（也稱為肝臟硬度掃描，Fibroscan）。
一旦發現HBV DNA陽性患者有明確的肝炎或較嚴重的肝臟纖維化，就應立即開始抗病毒治療。這是儘量減少乙肝患者發展為肝硬化和肝癌的唯一方法。
