強直性脊柱炎是一種主要累及中軸骨骼(脊椎)的自身免疫性疾病，也可累及其他組織，如心臟、眼部、肺部等。該病具有高致殘性，如不及時有效治療將造成脊柱強直、駝背畸形，嚴重影響患者正常生活。我國有超過500萬的強直性脊柱炎患者，發病年齡通常在13-31歲，其中大部分為20-30歲年輕人，男性多於女性。
由於強直性脊柱炎導致的疼痛與其他背部疼痛很難區別，特別是容易與年輕人因為運動損傷產生的疼痛混淆，患者可能在出現症狀多年後仍未被確診。根據流行病學調查，我國強直性脊柱炎患者從首次出現症狀到第一次被醫生確診，平均有6年的延誤時間。目前，絕大部分強直性脊柱炎患者會首選骨科就診，我們應糾正強直性脊柱炎的診療路徑，明確風溼科為患者的首診科室。
建議40歲以下患者如逐漸出現腰背部疼痛和晨僵，夜間加重，休息後未好轉而活動後緩解，症狀持續超過3個月需儘快到風溼科就診，以免延誤病情。強直性脊柱炎是一種具有遺傳性的疾病，患者子女的發病率是普通人的100倍。為此，應特別強調強直性脊柱炎患者要警惕子女是否有早期疾病信號，一旦發現徵兆應儘早到醫院進行疾病篩查。
