中性粒細胞 (neutrophilicgranulocyte)在瑞氏(Wright)染色血塗片中，胞質呈無色或極淺的淡紅色，有許多彌散分佈的細小的 (0.2~0.4微米)淺紅或淺紫色的特有顆粒。細胞核呈桿狀或2~5分葉狀，葉與葉間有細絲相連。其顆粒表面有一層膜包裹，可分1~4型，顆粒中含髓過氧化物酶(myeloperoxidase)、酸性磷酸酶、吞噬素(phagocytin)、溶菌酶、β葡糖苷酸酶、鹼性磷酸酶等。中性粒細胞具趨化作用、吞噬作用和殺菌作用。
絕大部分的粒細胞屬中性粒細胞。每微升血液中約有4500箇中性粒細胞。由於這些細胞的細胞核的形態特殊，又稱為多形核白細胞。中性粒細胞在血管內停留的時間平均只有6-8小時，它們很快穿過血管壁進入組織發揮作用，而且進入組織後不再返回血液中來。在血管中的中性粒細胞，約有一半隨血流循環，通常作白細胞計數只反映了這部分中性粒細胞的情況;另一半則附著在小血管壁上。同時，在骨髓中尚貯備了約2.5×10(12)個成熟中性粒細胞,在機體需要時可立即動員大量這部分粒細胞進入循環血流。
中性粒細胞在血液的非特異性細胞免疫系統中起著十分重要的作用，它處於機體抵禦微生物病原體，特別是在化膿性細菌入侵的第一線，當炎症發生時，它們被趨化性物質吸引到炎症部位。由於它們是藉糖酵解獲得能量，因此在腫脹並血流不暢的缺氧情況下仍能夠生存，它們在這裡形成細胞毒存在破壞細菌和附近組織的細胞膜。由於中性粒細胞內含有大量溶酶體酶，因此能將吞噬入細胞內的細菌和組織碎片分解，這樣，入侵的細菌被包圍在一個局部，並消滅，防止病原微生物在體內擴散。當中性粒細胞本身解體時，釋出各溶酶體酶類能溶解周圍組織而形成膿腫。
