牙菌斑是口腔中細菌與粘性基質結合而成的軟沉積物，它牢固地附著於牙面，就象潮溼的地面長出青苔一樣。
在潔淨的牙面上，唾液中的蛋白質首先沉積形成一層蛋白膜，在一至數分鐘內就有細菌附著上去，並在三天內彼此結合在一起而成為有立體網狀結構的菌斑。菌斑是細菌活動、繁殖的大本營，細菌在這個“基地”中分解食物殘渣中的糖所產生的酸，能將牙醫學教育|網蒐集整理齒中的礦物質溶解而造成腐蝕，這種腐蝕逐漸深入就形成齲壞。菌斑上沉積礦物質形成牙石，刺激牙齦充血、發炎，直至造成牙周病。因此可以說，牙菌斑是齲齒和牙周病這兩種主要口腔疾病共同的罪魁禍首，防止菌斑的形成和發展就能有效地控制齲齒和牙周病的發生，用牙刷、牙線、牙籤的機械摩擦能及時清除剛形成的菌斑，不給其發展的機會。另外，定期到醫院請醫生作口腔保健檢查也是很有必要的。
