甲狀腺組織有強大的濃集碘的能力,人的甲狀腺每天需要60--80ug的碘以產生具有生理活性甲狀腺激素。在體內,甲狀腺所分泌的甲狀腺激素和垂體所分泌的促甲狀腺激素(TSH)間存在著相互依賴、相互制約的反饋關係,缺碘時,甲狀腺細胞不能合成足夠的甲狀腺激素,血中甲狀腺激素濃度下降,甲狀腺激素對垂體分泌(TSH)的抑制作用減弱,垂體TSH的分泌增加,血中TSH水平升高,引起甲狀腺肥大增生。
單純性甲狀腺腫是機體缺碘、存在致甲狀腺腫物質,以及甲狀激素合成酶缺陷而引起代償性甲狀腺增生腫大,一般無甲狀腺功能異常。
根據發病的流行情況,可分為地方性和散發性甲狀腺腫兩種。前者流行於離海較遠,海拔較高的山區,是一種多見於世界各地的地方性多發病,我國西南、西北、華北等地均有分佈;後者散發於全國各地。
任何年齡均可患病,但以青少年患病率高,女性多於男性,男女發病率之比為1:1.5-3。