按其發生遷移、表面分子和功能的不同可分為T細胞、B細胞和自然殺傷(NK)細胞。
T細胞
T細胞來源於骨髓的多能幹細胞(胚胎期則來源於卵黃囊和肝)，T細胞是相當複雜的不均一體、又不斷在體內更新、在同一時間可以存在不同發育階段或功能的亞群，但目前(2011年)分類原則和命名比較混亂，尚未統一。
按免疫應答中的功能不同，可將T細胞分成若干亞群，一致公認的有：輔助性T細胞(TH)，具有協助體液免疫和細胞免疫的功能;抑制性T細胞(TS)，具有抑制細胞免疫及體液免疫的功能;效應T細胞(TE)，具有釋放淋巴因子的功能;細胞毒T細胞(TC)，具有殺傷靶細胞的功能;遲發性變態反應T細胞(TD)，有參與Ⅳ型變態反應的作用;放大T細胞(TA)，可作用於TH和TS，有擴大免疫效果的作用;記憶T細胞(TM)，有記憶特異性抗原刺激的作用。T細胞在體內存活的時間可數月至數年。其記憶細胞存活的時間則更長。
T細胞是淋巴細胞的主要組分，它具有多種生物學功能，如直接殺傷靶細胞，輔助或抑制B細胞產生抗體，對特異性抗原和促有絲分裂原的應答反應以及產生細胞因子等，是身體中抵禦疾病感染、腫瘤形成的英勇鬥士。T細胞產生的免疫應答是細胞免疫，細胞免疫的效應形式主要有兩種：與靶細胞特異性結合，破壞靶細胞膜，直接殺傷靶細胞;另一種是釋放淋巴因子，最終使免疫效應擴大和增強。
B淋巴細胞
B 淋巴細胞亦可簡稱B細胞。來源於骨髓的多能幹細胞。在禽類是在法氏囊內發育生成，故又稱囊依賴淋巴細胞(bursadependentlymphocyte)/骨髓依賴性淋巴細胞簡稱：B細胞，是由骨髓中的淋巴幹細胞分化而來。與T淋巴細胞相比，它的體積略大。
這種淋巴細胞受抗原刺激後，會增殖分化出大量漿細胞。漿細胞可合成和分泌抗體並在血液中循環。B細胞淋巴瘤是一種最常見的淋巴細胞白血病，有關這種疾病的研究不斷湧現。在哺乳類是在類囊結構的骨髓等組織中發育的。又稱骨髓依賴淋巴細胞。
從骨髓來的幹細胞或前B細胞，在遷入法氏囊或類囊器官後，逐步分化為有免疫潛能的B細胞。成熟的B細胞經外周血遷出，進入脾臟、淋巴結，主要分佈於脾小結、脾索及淋巴小結、淋巴索及消化道粘膜下的淋巴小結中，受抗原刺激後，分化增殖為漿細胞，合成抗體，發揮體液免疫的功能。
B細胞在骨髓和集合淋巴結中的數量較T細胞多，在血液和淋巴結中的數量比T細胞少，在胸導管中則更少，僅少數參加再循環。B細胞的細胞膜上有許多不同的標誌，主要是表面抗原及表面受體。這些表面標誌都是結合在細胞膜上的巨蛋白分子。B1細胞為T細胞非依賴性細胞。B2為T細胞依賴性細胞。B細胞在體內存活的時間較短，僅數天至數週，但其記憶細胞在體內可長期存在。
自然殺傷細胞
自然殺傷細胞是一種細胞質中具有大顆粒的細胞，也稱NK細胞。因為其非專一性的細胞毒殺作用而被命名。沒有T細胞B細胞所具的受體，不會進行受體的基因重組。但仍具有一些特殊受體，可以活化或抑制其作用。佔循環中淋巴細胞族群的5-10%。和殺死腫瘤細胞有關，可利用分泌穿孔素及腫瘤壞死因子，摧毀目標細胞。
