人工受精主要用於由男性原因造成的不孕，如嚴重的尿道下裂、逆行射精、勃起障礙、無精症、少精症、弱精症、精液不液化症。有些女性方面造成的不孕也能採用人工受精，如陰道痙攣、宮頸細小、宮頸黏液異常、性交後試驗欠佳等。另外，有一些特殊情況，如免疫學原因的不孕，夫婦雙方均是同一種常染色體隱性遺傳病的雜合體或男性患常染色體顯性遺傳病，也可用人工受精的方法。
人工受精，就是將精子或卵子取出體外，經過處理或培養成胚胎後，再植入人體內。
人工授精早在19世紀末已有記載。由於男性不育和男女雙方因素不育在不孕症中佔有相當的比例。所以人工授精成為了重要治療手段。但由於人工授精尤其是供精者人工授精涉及到法律、道德、倫理等社會問題及遺傳病、傳染病發生等一系列問題，因此必須嚴格掌握切莫濫用。
人工授精技術真正成功地應用於臨床始於20世紀50年代。1953年美國首先應用低溫儲藏的精子進行人工授精成功。我國湖南醫學院於1983年用冷藏精液人工授精成功。1984年上海第二醫學院應用精子洗滌方法人工授精成功。國內北京、青島、廣州等地也均先後開始了人工授精工作。
