人在成長過程中逐漸長高，是骨骼成長髮育的結果，而且主要表現在下肢骨和脊椎骨的生長。
下肢骨的生長由股骨和脛骨的生長板生長而成。生長板位於骨頭兩端，受到腦下垂體分泌的生長激素刺激，會不斷增生軟骨，新生的軟骨經鈣化後形成硬骨，骨頭因而變長、變寬。
出生到1週歲是孩子一生中成長最快的階段，然後速度逐漸慢下來，一直到進入青春期，性荷爾蒙啟動和生長激素交互作用，孩子的身高、體重又開始急遽增加。
遺傳決定
影響孩子身材高矮最主要的決定因素是遺傳。
父母如果個子都不高，孩子的身高一般來說不會特別突出。
人的身高並不是由單一特定的基因決定，大部份人身上同時存在高的基因和矮的基因，長得高或矮，主要看遺傳表現的是哪一個，所以一個家庭裡，有時候會見到一個孩子長得高，另一個孩子卻很矮的情形。
不過醫師認為，這種父母和孩子身高差距十幾公分以上的情形純屬少數，大多數孩子發育完成後的體型仍然和父母相近。
除了基因會影響身材的高矮，其他相關因素也不能忽視。“假設基因決定你可以長到160公分，可是你的營養不良、運動不足，很可能就長不到這個高度，”所以後天的努力一樣很重要。
