人在成長過程中逐漸長高，是骨骼成長髮育的結果，而且主要表現在下肢骨和脊椎骨的生長。
下肢骨的生長由股骨和脛骨的生長板生長而成。生長板位於骨頭兩端，受到腦下垂體分泌的生長激素刺激，會不斷增生軟骨，新生的軟骨經鈣化後形成硬骨，骨頭因而變長、變寬。
出生到1週歲是孩子一生中成長最快的階段，然後速度逐漸慢下來，一直到進入青春期，性荷爾蒙啟動和生長激素交互作用，孩子的身高、體重又開始急遽增加。
臺大醫院骨科部主治醫師王至弘指出，一個人身高的進展要配合「骨齡」(骨骼生長髮育的年齡)一起評估，不是隻看一般的年齡決定。有些早熟的孩子，骨齡進展比實際年齡快，一開始身高顯得比同年齡孩子突出，不過未必日後的成人身高會比較高。
我們的身高能長到甚麼時候，要看全身生長板關閉的情況而定，生長板如果關閉了，表示骨骼已經發展成熟，骨頭不再生長，身高也不會再增加。[1]
遺傳決定
影響孩子身材高矮最主要的決定因素是遺傳。
父母如果個子都不高，孩子的身高一般來說不會特別突出。
不過，事實也有例外。任職建築公司的楊先生身高僅160多公分，太太的個頭也不高，不過兩個兒子卻都打破遺傳限制，一個身高超過180公分，另一個也有170多公分，朋友都戲稱這是楊家夫婦「基因突變」的傑作。
對於這種特殊案例，新光醫院小兒科主治醫師李俊賢指出，人的身高並不是由單一特定的基因決定，大部份人身上同時存在高的基因和矮的基因，長得高或矮，主要看遺傳表現的是哪一個，「所以一個家庭裡，有時候會見到一個孩子長得高，另一個孩子卻很矮的情形，」李俊賢解釋說。
不過醫師認為，這種父母和孩子身高差距十幾公分以上的情形純屬少數，大多數孩子發育完成後的體型仍然和父母相近。
除了基因會影響身材的高矮，其他相關因素也不能忽視。「假設基因決定你可以長到160公分，可是你的營養不良、運動不足，很可能就長不到這個高度，」李俊賢認為後天的努力一樣很重要。
