一、環境因素和應激：經濟困難，人際關係緊張或是生活方式的巨大變化，都會促發抑鬱症。有時抑鬱症的原因和疾病有關，一些嚴重的疾病，像腦中風，心臟病，激素紊亂等常常會引發抑鬱症，並使原來的疾病加重。另外，抑鬱症患者中有1/3的人有物質濫用的問題。
二、生物化學因素：一個人患有抑鬱症時，大腦中往往有某些被稱為神經遞質的化學物質出現減少。人們認為，如果5-羥色胺和去甲腎上腺素這兩種神經遞質之間不平衡，就可以導致抑鬱症或焦慮症。5-羥色胺和去甲腎上腺素減少常常導致情緒低落、動力下降以及食慾和性慾改變。
三、遺傳因素也是導致抑鬱症患者走上自殺道路的原因之一：如果家庭中有抑鬱症的患者，那麼患上抑鬱症的危險較很高了，這可能是因為遺傳導致抑鬱症容易感性升高，是常見的引起抑鬱症的原因。其中雙相抑鬱症遺傳性較高一些。然而，並非有抑鬱症家族史都會得抑鬱症的，而且並非得了抑鬱症都有家族史，這表明遺傳因素並不是抑鬱症的唯一因素。
