手術治療理論上，若是以手術完全移除腫瘤細胞，癌症是可以被治癒的。對早期或較早期實體腫瘤來說，手術切除仍然是首選的治療方法。根據手術的目的不同，可分為以下幾種：
(1)根治性手術：由於惡性腫瘤生長快，表面沒有包膜，它和周圍正常組織沒有明顯的界限，局部浸潤明顯，並可通過淋巴管轉移。因此，手術要把腫瘤及其周圍一定範圍的正常組織和可能受侵犯的淋巴結徹底切除。這種手術適合於腫瘤範圍較侷限、沒有遠處轉移、體質好的患者。
(2)姑息性手術：腫瘤範圍較廣，已有轉移而不能作根治性手術的晚期患者，為減輕痛苦，維持營養和延長生命，可以只切除部分腫瘤或作些減輕症狀的手術，如造瘻術、消化道短路等手術。(3)減瘤手術：腫瘤體積較大或侵犯較廣，不具備完全切除條件，可以做腫瘤的大部切除，降低瘤負荷，為以後的放、化療或其他治療奠定基礎。
(4)探查性手術：對深部的內臟腫物，有時經過各種檢查不能確定其性質時，需要開胸、開腹或開顱檢查腫塊的形態，區別其性質或切取一小塊活組織快速冰凍切片檢查，明確診斷後再決定手術和治療方案，為探查性手術。
(5)預防性手術：用於癌前病變，防止其發生惡變或發展成進展期癌，如家族性結腸息肉病的患者，可以通過預防性結腸切除而獲益，因這類患者若不切除結腸，40歲以後約有一半可發展成結腸癌，70歲以後幾乎100%發展成結腸癌。
