隨著健康體檢的日益普及，越來越多的腫瘤可以在早期被發現，臨床上不少腎癌病人是在體檢時做B超發現腎臟腫塊，進一步檢查得到確診的。
腎臟是一個“沉默”的器官，早期出現病變可能不會給患者帶來疼痛不適，當患者察覺到腰痛症狀時，可能病變已到了中晚期，腫瘤已生長增大，使腎包膜受牽張引起疼痛。早期腎癌可能出現間歇無痛性血尿，排尿時沒有不適，但排尿時尿色像洗肉水樣或者濃茶色，可以間隔數月出現一次，如果單純認為是尿路感染使用抗生素治療，可能會耽誤病情。因此出現間歇無痛性血尿，體檢腎臟B超異常，有可能是早期腎癌的表現，建議儘快到泌尿外科就診檢查。
單純因為血尿就診的患者，除血尿常規、相關影像學檢查外，患者有時還需要做尿相位差紅細胞檢查，這項檢查可以幫助判斷血尿是由外科原因(如結石、腫瘤)導致還是由內科疾病(如紫癜性腎炎、腎小球腎炎等)造成。而通過體檢或是其他醫院檢查懷疑腎癌就診的患者，應攜帶之前的影像學資料，如腎臟B超、CT，以及血尿常規、生化檢查等，醫生會根據之前的檢查結果對病情進行診斷，必要時需要再次檢查，明確腎癌臨床分期，從而制定適當的治療方案。腎癌病理分期T1a(腫瘤小於100px)患者可以通過腹腔鏡進行保留腎臟手術，其他分期患者也可視腫瘤大小以及周圍粘連情況決定是否適用腹腔鏡進行手術。
確診腎癌的患者需要做多種術前常規檢查，評估是否能夠耐受手術，排除是否存在手術禁忌症。首先患者要做心肺功能評估，如果患者有心衰、心梗，或是哮喘、肺氣腫等疾病可能不適於手術。高血壓患者需要提供用藥記錄，用抗凝藥的患者需要停藥或者換用短效抗凝藥物;肝功能不良會影響患者的凝血功能，因此有肝炎、肝硬化的患者需要改善肝功能後進行手術。需要手術的腎癌患者一般3-5天就可以住院，腹腔鏡手術後5-7天即可出院。
