狐臭又稱為腋臭、體臭，在日常生活中較為常見，大多發生於青春期，對人體沒有危害，不具有傳染性，但難聞的氣味常給患者的生活、工作和交際帶來較大困擾。目前多認為狐臭的發病與遺傳、個人體質和汗腺結構等因素相關。
由於青年男女體表腺體的分泌物比其他人群要高，尤其是油性皮膚患者，身體的異味要比一般人強烈，另外，女性的體表分泌腺比男子要多一半以上，這些腺體主要集中在乳房、腋窩、肛門等部位，青春期發育比較旺盛，在精神因素、激素水平、環境氣候的影響下，這些腺體的分泌，經常會使得女性身上某些局部形成潮溼溫暖的環境，導致大量的細菌繁殖，促使細菌的生長和分解，產生狐臭。主要病因有以下幾點：
一、汗腺分泌物與微生物作用導致氣味形成
腋窩皮膚表現的金黃色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、腐生葡萄球菌和棒狀葡萄球菌作用於無菌無味的頂泌汗腺分泌物，產生難聞的氣味。相關研究證實，白喉桿菌產生的酶在腋臭氣味的形成中起到重要的調控作用。
二、激素水平
腋臭患者頂泌汗腺細胞核二氫睪酮的濃度高於睪酮，且腋臭患者頂泌汗腺細胞核內雄激素和細胞漿性激素受體水平比正常人群高。同時，此類患者頂泌汗腺中5α-還原酶活性較高，而5α-還原酶I型在雄激素的代謝中起主要作用。
三、遺傳因素
目前普遍認為，狐臭是常染色體的顯性遺傳。相關調查表明，父母雙方均有狐臭時，遺傳給下一代的幾率約為80%;父母一方有狐臭的遺傳幾率為50%左右。研究表明男女發病沒有顯著差異，但臨床多見女性患者。
四、不良的習慣與體臭
個人衛生與身體的氣味也有密切關係，不良生活衛生習慣往往導致體臭。
人體有許多不利於清潔的地方，如乳房下、腹股溝、腋窩、臍部等處有很多皺摺，而且分泌液較其他部位多。許多青年男女喜歡穿緊身衣、牛仔褲等，導致皮膚與衣服緊貼，阻止了分泌液的揮發，使這些局部溫度高、溼度大，一些細菌便在這裡滋生、分解，併產生特殊的異味。
此外在人體中，有很多的地方都不利於清潔，例如乳房下、腹股溝、腋窩、臍部等部位也有很多的褶皺，而且分泌液也比其他的部位要多，很多的青年男女都喜歡穿著緊身的衣褲，導致皮膚跟衣服緊貼，阻止了分泌液的揮發，導致這些部位溫度較高、溼度大，一些細節也會在這些部位滋生、分解，產生特殊的氣味。
