肝腹水形成的主要原因為：門靜脈壓力升高、白蛋白降低、腎臟有效循環血量減少、內分泌功能紊亂等。肝硬化腹水是嚴重的。肝硬化腹水是由一種或多種原因長期作用於肝臟引起的肝臟慢性、進行性、瀰漫性損害，肝細胞廣泛壞死，殘存肝細胞形成再生結節，結締組織增生及纖維化，導致正常肝臟結構破壞、假小葉形成，在此基礎上出現以肝功能損害和門靜脈高壓為主及腹水形成的臨床表現。
肝硬化腹水的嚴重性表現為：腹水出現前常有腹脹，大量水使腹部膨隆、腹壁繃緊發高亮，狀如蛙腹，患者行走困難，有時膈顯著抬高，出現呼吸和臍疝。部分患者伴有胸水，多見於右側，系腹水通過膈淋巴管或經瓣性開口進入胸腔所致。
肝腹水是肝硬化最突出的臨床表現;失代償期患者75%以上有腹水。腹水形成的機制為鈉、水的過量瀦留，與下列腹腔局部因素和全身因素有關。
門靜脈壓力增高：超過300mmH2O時，腹腔內臟血管床靜水壓增高，組織液吸收減少而漏入腹腔。
