肝硬化患者出現腹水預示疾病的嚴重性，這時候表現為腹脹及少尿，這常常說明肝硬化已進入失代償期。腹水形成的機制是一個十分複雜的過程，因為這是由多種病理因素、多個臟器、多個環節相互作用的結果。
【漿膜腔積液】
肝腹水患者常常併發胸腔積液，且以右側胸腔為多，如伴有滲出性胸腔積液。另外低蛋白血癥或結締組織病時，腹水伴有多漿膜腔積液。
【腹部外形隆起】
肝腹水患者的腹部呈蛙腹狀隆起，結核性腹膜炎腹型可呈尖球狀，腹壁較為緊張。急性腹膜炎時則腹肌緊張，有壓痛，女性患者須與巨大卵巢囊腫相鑑別，這兩種症狀極易造成疾病的混淆。
【靜脈曲張】
常常在肝病患者併發門靜脈高壓以及門靜脈、下腔靜脈或肝靜脈阻塞時發現。患者伴有臍周靜脈曲張，且下腹壁曲張靜脈血流方向自上而下，容易出現出血的危害。
【肝腫大或肝縮小】
酒精肝引起的腹水常伴肝腫大，晚期則肝可縮小;右心衰竭、心包積液所致腹水也可有肝腫大，當急性型肝靜脈阻塞時，則可有突發性進行性肝腫大，患者體內的腹水也迅速增長。
