肝硬化是臨床常見的慢性進行性肝病,是由一種或多種病因長期或反覆作用形成的瀰漫性肝損害,它分佈於全世界,不論國籍,不限民族,嚴重危害人民身體健康。1987年世界衛生組織(WHO)提供的數字,肝硬化人群平均發病率約17.1/10萬。據55個國家向WHO提供的數字,每年全世界死於肝硬化的人數超出31萬,近幾年來已增加到50萬,因肝硬化致死人數僅次於惡性腫瘤、心血管病、腦血管病和意外事故,居死亡原因第5位。
傳統的肝硬化治療以藥物治療為主,但至今尚無特效藥可用,近十年來肝硬化病人的死亡率並未降低,仍高達40%至50%。而肝移植手術治療肝硬化則因費用高,肝源供體有限,無法推廣應用,很多肝硬化病人在等待供肝的過程中死去。