首先要分清咳嗽的性質。是屬於乾咳，還是溼咳。乾咳就是乾性咳嗽，指的是沒有痰液或痰液極少;相對的，溼咳就是溼性咳嗽，咳嗽的同時伴有大量的痰液。兩種咳嗽在治療上是有所區別的。
無論是何種咳嗽，都需要大量喝水。喝水有助於新陳代謝，特別是秋天，氣候乾燥，喝水可以潤潤呼吸道。但是不要喝冷水，也不能喝太燙的水，對呼吸道都有刺激作用，溫水最好。
飲食宜清淡。像是油炸類的、辛辣刺激的都必須要忌口。魚蝦等海鮮類的雖然蛋白質含量高，但是會增加痰的產生。蔥薑蒜一律不能進食。
慎用止咳藥。以前電視曾曝光過，某知名品牌的止咳糖漿中含有可待因成分，這種物質雖然能起到鎮靜止咳的作用，但是同時也有成癮性，不能長時間服用，不然就很難戒斷。尤其是兒童，千萬不能服用。甘草片也有止咳效果，但是也容易產生成癮性，因此雖然是非處方藥，但是必須遵醫囑。
有痰不能止咳。很多人不管幹性溼性，一律當成乾咳來治--服用止咳藥，這是很錯誤的做法。咳嗽排痰就是為了能將呼吸道中的細菌病毒清除，結果吃了止咳藥就等於終止了這項防禦行為，帶有各種垃圾的痰液不得不迴流至呼吸道。然後吃了藥的人就會奇怪，為甚麼我的咳嗽總不見好。有痰必須要化痰，等到痰液基本不再產生，如果還咳嗽，並且這咳嗽已經嚴重影響正常生活了，才建議吃止咳藥。
消炎藥並非必須服用。很多人一感冒咳嗽就想吃消炎藥，認為這樣好得快。但其實大多數的感冒都是由病毒引起的，該吃的是抗病毒藥才對。只有合併細菌感染，比如痰是膿黃色的，才需要吃消炎藥。
