正常人每天分泌鼻涕約數百毫升，只不過這些鼻涕都順著鼻黏膜纖毛運動的方向，流向鼻後孔到咽部，加上蒸發和乾結，一般就看不到它從鼻腔流出了。其實感冒時流鼻涕是人體一種自然的清毒作用，吃藥固然可以制止鼻塞等不適症狀，卻也破壞了這種自然機制，很多人喜歡用吸入蒸氣的方法來改善鼻涕的困擾，倒是一個省錢又能暫時解決鼻塞的辦法。流鼻涕最多見於鼻炎，鼻息肉，鼻竇炎等。常見的流鼻涕的原因包括：
1、感冒，初期為清水樣或者粘液性，感冒後期可以出現膿涕 。
2、慢性鼻炎：鼻涕多為粘液性鼻涕。量可多可少，
3、過敏性鼻炎：為流清水樣涕，量較多，伴有打噴嚏，鼻癢感，可常年性發作，也可以季節性發作。過敏性鼻炎的病人可以伴有哮喘，尤其是小兒。
4、慢性鼻竇炎，多為粘液膿性分泌物，雙側或者單側，伴有鼻塞，頭昏，記憶力下降等。單側的鼻竇炎要考慮牙源性鼻竇炎。
5、鼻息肉也可以出現流清水涕 ，感染時可以伴有流膿涕 ，可出現鼻塞，頭昏，記憶力下降等。
6、小兒的分泌比較旺盛，如果沒有其它不適，可能為冷空氣刺激鼻腔引起，不需要特別處理。單側鼻塞伴涕中帶血可能為鼻腔內異物引起。
7、流黃水樣分泌物，要考慮鼻竇內囊腫的可能，攝鼻竇X線片或者CT。
8、涕中帶血可以參照鼻出血的常見原因。
9、其它原因還包括腦脊樑液鼻漏，萎縮性鼻炎等，後者以鼻幹痂為主，鼻涕稠厚，少且臭。
