主要表現為吸氣運動加強，吸氣深而費力，重者吸氣時頭後仰。其發生機制的解釋是：聲帶上面較平坦，下面稍向外傾斜，當喉阻塞時患者用力吸氣，將聲門推向下方，兩側聲帶遊離緣靠攏，使狹窄的喉腔更為狹窄;呼氣時氣流衝擊聲帶下面，使之向兩側分開，聲門較開大，故表現為吸氣困難而呼氣基本無礙。 即吸氣時呼吸肌非常用力，吸氣時胸骨上窩、肋間隙、肋下及劍突下凹陷。時間稍久，體內缺氧，面色青紫，煩躁不安，需要緊急處理 (如氣管切開);否則會危及生命。
急性喉炎的早期症狀常常被家長忽視，以春、夏季節發病多，先有1～2天的傷風感冒，隨後出現 “哐、哐、哐”如破竹聲咳嗽，有時伴有聲音嘶啞。可以有發熱。輕症的喉炎有向嚴重方面發展的可能，所以對出現 “哐、哐、哐”咳嗽聲和聲音嘶啞時一定要到醫院去診治，在治療的過程中如果出現上面介紹的 “吸氣性呼吸困難”一定要作為急症去耳鼻咽喉科治療。
白喉也可以引起急性喉梗阻，但目前白喉病例罕見。
另一種疾病，稱為急性痙攣性喉炎，多數在夜間突然出現破竹聲樣咳嗽，聲音嘶啞伴吸氣性呼吸困難，但體溫不高，喉部炎症也不明顯，次晨自然緩解，到晚上又有發作，可能與過敏或精神緊張有關。
