甲狀腺癌是頸部原發性惡性腫瘤中最常見的一種，佔全身各種瘤的1.2%—2.3%。甲狀腺癌可發生在各個年齡組，但7—20歲間和40—50歲間各出現小高峰，女性多於男性一倍。
根據病理形態並結合生物學特徵，甲狀腺癌通常分為乳頭狀癌、濾泡癌、髓樣癌、未分化癌四型。其它還有鱗癌、梭形細胞癌、腺樣囊性癌、粘液腺癌及酸性細胞癌等，均很少見。
1、注意甲狀腺腫大的形狀。甲狀腺腫大的形狀一般分為兩大類，一類呈蝴蝶形，多見於地方性甲狀腺腫、甲狀腺炎及部分甲狀腺機能亢進的病人;另一類是在甲狀腺的某個部位出現一個圓形腫塊，多見於甲狀腺囊腫、甲狀腺腺瘤，也包括甲狀腺癌。
2、注意腫塊的大小。腫塊若呈瀰漫性腫大或多發性結節性腫大，多為地方性甲狀腺腫大;一般良性腫瘤或囊腫的單個結節直徑多在2釐米左右;直徑超過2釐米時，應疑為甲狀腺癌。
3、注意腫塊的光滑度和軟硬度。用拇指及食指仔細觸摸腫塊表面。表面光滑一致者，多為地方性甲狀腺腫大;表面不很光滑者，由甲狀腺炎的可能性大;呈單個結節腫大，但表面光滑、均勻者可能為腺瘤;單個結節腫大，表現不光滑，呈實體感者，應疑為癌腫。
4、注意腫塊的生長速度。地方性甲狀腺腫大呈緩慢增大，病程可達數年乃至數十年之久;良性腫瘤及囊腫病程可為數月至數年;甲狀腺癌的腫塊增長明顯，速度較快，可在十幾天或一、二個月內明顯增大。
5、注意腫塊周圍是否可觸及淋巴結。若在甲狀腺周圍能觸摸到質地較硬的淋巴結，則應高度懷疑是甲狀腺伴有局部淋巴結轉移。
