甲狀腺被稱為人體的發動機，甲狀腺激素對人體其中重要作用，而製造甲狀腺激素的主要原料——碘，更有著“智力元素”的美稱。碘的缺乏直接造成甲狀腺激素的分泌減少，甲狀腺激素的減少直接威脅到人體各個機能的正常運轉。
甲狀腺激素是人體生長髮育、生理代謝所必不可少的內分泌激素，其水平低下嚴重危害到嬰幼兒。在腦發育的初級階段(從懷孕到嬰兒出生後兩歲)，人的神經系統發育必須依賴甲狀腺素。如果碘不足，可能導致嬰兒的腦發育落後，引起心智反應遲鈍，嚴重的在臨床上稱為“呆小症”，而且智力的損害是不可逆的。碘嚴重缺乏還可以引起地方性甲狀腺腫、克汀病(嬰幼兒體內缺少甲狀腺素引起的一種病)、流產、死產、先天畸形和新生兒死亡率增高等問題，也可能導致兒童智力和體格發育障礙，造成碘缺乏地區人口的智能損害。此外，機體各組織器官在生長髮育過程中也要受碘與甲狀腺激素的調整，缺碘可導致骨齡延遲、低體重、身材矮小等後果。
缺碘對人體的危害：為了防止缺碘引起的甲狀腺疾病，國家於1994年起強制實施的全民加碘政策，在食用鹽中加碘，這對預防碘缺乏病起來非常重要的作用。如果缺碘除了食鹽補碘外，還可以使用含碘的食物，或者使用碘劑量進行補碘。
