這是一個很富有中國特色的問題。並不是說中國人的身體比較特殊，只有中國人才會“上火”，而是因為“上火”是中醫對許多症狀的一個籠統、模糊的說法，因素很多，因此在現代醫學中不可能找到對應的稱呼。例如口腔“上火”症狀，有的可能是因為缺乏維生素B2導致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏維生素C 導致的牙齦、粘膜出血，更常見的可能是細菌、病毒感染引起的炎症，有的可能還與新陳代謝、內分泌變化有關。不同的病因要做不同的治療。缺維生素引起的要適量補充維生素，細菌感染引起的要使用抗菌、消炎藥。
如果“上火”是由於病毒感染引起的，那就沒有甚麼特效藥物了，除了對傷口進行必要的消毒、消炎處理防止繼發感染，主要還是要注意口腔衛生、多喝水、注意休息，靠自身的免疫抗過去。比較常見的是皰疹病毒感染引起的口腔炎、口腔潰瘍。幾乎所有的人身上都感染了皰疹病毒，而且一旦被皰疹病毒感染上，就別想再把它徹底地消滅掉，只能終身攜帶它了。要理解這一點，需要知道一點病毒學的常識。
許多人對病毒是甚麼東西一無所知，有的望文生義，以為那是疾病產生的毒素，有的則以為病毒是和病菌一樣的，可以用抗菌素殺死。其實病毒是與細菌非常不同、也無法用抗菌素殺死的病原體。它們比細菌小得多，結構也簡單得多，一般就是一個蛋白質外殼，裡面裹著遺傳物質。它們是一類介於生物與非生物之間的東西，可以像非生物物質那樣結晶，但是溶解後又能具有活性，而且它們不具有進行生命活動所必備的各種構造，必須寄生在細菌或其他生物的細胞中才能生存。在感染的時候，病毒的蛋白質外殼粘到細胞表面，然後把病毒遺傳物質注入到細胞當中，利用細胞中的各種“設備”複製病毒遺傳物質，製造病毒外殼，再組裝成一個個新的病毒。新病毒的數量多到一定程度後，細胞就會死亡、破裂，新病毒就被釋放出來，去感染其他細胞。如果所有的細胞都被感染、死亡，病毒自己也就跟著死去了。所以這種兇狠的感染方式的結果可能是兩敗俱傷。
皰疹病毒則採用一種溫和得多的方式來與宿主共處。它們在感染細胞後，會讓自己的遺傳物質結合到細胞染色體中，變成染色體的一部分，隨著染色體複製、細胞分裂而一代代地傳給了新的細胞。所以一旦被皰疹病毒感染上，它就變成了永遠潛伏在人體細胞中的敵人，不可能徹底把它清除掉了。這些潛伏的敵人有可能會導致癌變，
不過一般來說是無害的。但是在某些情況下(例如精神壓力大、生了某種疾病)，由於某種未知的因素，潛伏的病毒遺傳物質會突然被激活，開始複製新的病毒，讓細胞死亡、破裂，去感染新的細胞。這時候你就覺得你“上火”了。不過，這個過程一般持續一週左右，然後又恢復正常了。然而，以後病毒還可能再次被激活。目前沒有任何藥物可以用以去除在細胞染色體中潛伏的病毒，以後也不太可能，所以“上火”是不可能根除的。最先進的藥物只能做到抑制住病毒的複製，不讓它爆發。
虛火的典型症狀為：發熱，主要為低熱;口乾，飲水不多;舌紅少苔;虛火有肝陰虛火旺，有肺陰虛火旺，有胃陰虛火旺，有心陰虛火旺，有腎陰虛火旺，有肝腎陰虛火旺，有心腎陰虛火旺等。要辨別屬於哪種類型，在根據類型治療，不要“治宜滋陰降火，可根據症狀選用六味地黃丸或是知柏地黃丸!!”，六味地黃丸是治療腎陰虛無明顯火熱症狀的方子，知柏地黃丸是治療腎陰虛火旺的方子。如果不是腎陰虛火旺，則吃這些方子是無效果的。
心虛火：中醫認為“舌為心之苗”，患心虛火的人伸出舌頭來，舌頭是紅色的，說明有火;第二，它是乾燥的，沒有舌苔。一個人溼氣比較大的時候舌頭上會有白苔、黃苔、膩苔，而心虛火的人的舌頭我們叫“鏡面舌”，沒有舌苔，就好像把人的味蕾全部破壞了一樣。這種人當然不能吃任何帶有辛辣、刺激性的東西，因為他的舌頭受不了。還有一種人是地圖舌，就是有一塊有舌苔，有一塊沒舌苔，打開像個地圖。還有一種人伸出舌頭來亂顫，這是內心不安不定的一種表現。
