淋巴結轉移,一般是首先到達距腫瘤最近的一組淋巴結(第一站),然後依次在距離較遠者(第二站、第三站的,當瘤細胞在每一站浸潤生長的同時也向同組內鄰近的淋巴結擴展。但是也有例外的情況,部分患者,也可循短路繞過途徑中的淋巴結直接向較遠一組淋巴結(第二站或第三站)轉移。臨床上稱這種轉移方式為跳躍式轉移。如宮頸癌在盆腔腹膜後,縱隔淋巴結未發生轉移的情況下,首先出現頸淋巴結轉移。
另外還可出現逆淋巴匯流方向的轉移,轉移到離心側的淋巴結,這可能是由於順流方向的淋巴管已有阻塞的結果。如宮頸癌轉移到腹膜內淋巴結,胃癌轉移到髓窩淋巴結或腹膜內淋巴結。這些特點增加了腫瘤轉移的複雜性,使臨床上仍有部分患者頸部淋巴結己證實轉移癌,卻最終也找不到原發病灶者,這是臨床上選擇治療方案時頗為特殊的問題,有時會因尋找原發灶而拖延治療時間,從而影響了患者治療的預後。