頸部一側或兩側有多個大小不等的腫大淋巴結，一般位於胸鎖乳突肌的前、後緣。初期，腫大的淋巴結較硬，無痛，可推動。
病變繼續發展，發生淋巴結周圍炎，使淋巴結與皮膚和周圍組織發生粘連。各個淋巴結也可相互粘連，融合成團，形成不易推動的結節性腫塊。晚期，淋巴結髮生乾酪樣壞死、液化，形成寒性膿腫。
膿腫破潰後，流出豆渣樣或稀米湯樣膿液。
最後形成一經久不愈的竇道或慢性潰瘍，潰瘍邊緣皮膚暗紅、潛行，肉芽組織蒼白、水腫。
上述不同階段的病變，可同時出現於同一病人的各個淋巴結。病人抗病能力增強和經過恰當治療後，淋巴結的結核病變可停止發展而鈣化。少部分病人可有低熱、盜汗、食慾不振、消瘦等全身中毒症狀。
