惡性淋巴瘤男多於女，淋巴結腫大明顯，常伴發熱。淋巴結反應性增生為多部位性，常有發熱，平均病程較短。組織細胞壞死性淋巴結炎(菊池病)發病年齡小，伴高熱，淋巴結腫痛明顯。
頸部腫塊診斷80%規律可作為診斷分析的參考：頸部非甲狀腺瘤20%為炎症、畸形或其他非腫瘤性疾病;惡性腫瘤20%為頸部原發腫瘤，80%為轉移性腫瘤;轉移性腫瘤20%來源於胸腹部臟器，80%來源於頭頸部惡性腫瘤。轉移性惡性腫瘤中，20%原發灶不明，80%可找到原發灶。醫學教育網蒐集整理症狀外觀值得注意的是，診斷為頸部淋巴結反應性增生(reactive proliferation of the lymph node)的病例越來越多。
常是不明原因的多部位淋巴結腫大，無或輕度不適。能引起淋巴結反應性增生的因素有多種，例如病毒、某些化學藥物、代謝的毒性產物、變性的組織及異物等。組織學上，淋巴結反應性增生的表現十分複雜，是介於良性與惡性之間的淋巴組織交界性病變。如伴有淋巴組織不典型增生，則需注意惡變傾向，予以嚴密觀察。掌握淋巴結腫大的性質，對於疾病的診斷具有重要意義。如患急、慢性炎症，淋巴結質地柔軟，能活動，與周圍組織和皮膚無黏連，有遊離感，急性期有紅、腫、熱、痛等典型症狀。
如患淋巴結核，早期淋巴結與皮膚和周圍組織無黏連，病情加重後淋巴結可繼續腫大，但一般不超過核桃大小，以後可黏連融合成片，發生液化，破潰，流出棕黃色膿液或乾酪樣物質。癌腫所致淋巴結腫大多呈石頭樣的堅硬感，表面凹凸不平，與皮膚可黏連一起，無疼痛或壓痛。如患淋巴性白血病，腫大的淋巴結一般能活動、不黏連、光滑、不硬、不痛，也不化膿破潰。
