牙菌斑是一種細菌性生物膜，黏附於牙面，牙間或修復體表面，是軟而未礦化的細菌性群體，不能被水衝去或刷掉，主要由大量細菌、細胞間物質及脫落的細胞組成。
菌斑與其他鈣化物結合即形成牙石。牙石通常附著在牙齒及牙齦上，因吸菸等原因被染成黃褐色，有一定硬度，在口腔內形成塊，表面粗糙。當牙石越來越多，越來越厚，甚至覆蓋牙面時，就會刺激牙齦，使之充血、水腫、發炎，導致牙周病。所以一般的了牙菌斑的症狀會有牙齒痛、牙結石、牙齒髮炎等症狀出現，從而還會導致喉嚨發炎、頭痛、發燒等症狀，一旦發現有這些症狀，一定要及時清理，可以去醫院進行清洗牙齒口腔，同時配合消炎藥來吃，可以有效的消炎和治療。
牙菌斑肉眼看不到，需用特殊的顯示劑染色方可看到，因此，給清除帶來困難。
牙菌斑常常存在於不易清潔的部位，如牙齒的窩溝、裂隙、鄰面、舌面、齲洞表面、磨牙、排列不整齊的牙等，是牙菌斑容易堆積的地方。
