牙菌斑，即“細菌社區”的建立、成熟需要經歷三個階段：
首先唾液中的營養物質吸附在牙齒表面，構成“社區”肥沃的“土壤”，即獲得性薄膜形成。這個過程在剛清潔過的牙面上，數分鐘內便可形成，1-2小時迅速增厚。
“土壤”形成之後，便可吸引細菌來定居，同時為細菌提供營養，即細菌粘附和共聚。首先會有先驅菌來定居，開墾土壤，建立社區的基本設施，之後便會吸引更多的其他細菌來定居，一個“新興社區”就誕生了。
“新興社區”如果沒有人為的破壞，很快會發展壯大，成為一個“成熟的社區”，即菌斑成熟。眾多細菌集結在一起，互相提供營養物質，同時汲取唾液中的養分，細菌大量增殖，“社區”結構也更加緊密，可以共同抵抗外界的干擾，這是用漱口的方法是無法清除的。一般9天就可以發展為擁有各種細菌的複雜、成熟“社區”。
