兒童有明顯的智力低下大多數在嬰兒期就容易識別，然而輕度弱智往往進入小學之後學習困難才發現。若發現有運動發育落後，對外界反應遲鈍，語言發育差，表情呆板或有特殊面容者，應儘早到醫院檢查，以便及早診斷，作出相應的治療。
有些先天性代謝異常病，例如苯丙酮尿症、同型胱氨酸尿症、楓糖尿症、組氨酸血癥，半乳糖血症、先天性甲狀腺功能低下症(克汀病)等，若能在新生兒期作出診斷及時治療，多數病兒智力可免受損害或病情得到控制。以苯丙酮尿症、克汀病為例，如能在生後3個月作出診斷及時治療，多數智力可以恢復正常，超過6個月治療，幾乎不可避免地智力受到損害，如果3～4歲以後再治療，病孩的身體發育亦有困難。克汀並苯丙酮尿症，在早期症狀不典型，很難發現，往往出生後數月之後才能發現，但這時卻已到了難於治療的程度，智力障礙很嚴重了。因此，有不少國家對上述遺傳病在新生兒期就進行篩查。
