牙髓在牙髓腔中，其中有血管、神經和淋巴管，牙髓保證了牙體的生長髮育。牙髓病是指牙髓變性、牙髓炎、牙髓壞死等牙髓疾病的總稱，其中以牙髓炎最為常見。牙髓炎主要是牙髓腔感染了細菌，細菌通過多種途徑(如齲齒、牙齒磨損、牙周病等)進入牙髓腔後，便可以引起牙髓感染。
當然，全身感染性疾病，細菌經血液循環也可能進入牙髓腔;牙齒受到物理或化學刺激後，牙髓容易充血，這樣為牙髓感染創造了條件。
當出現牙髓炎後，牙疼則是最主要的表現，初期遇到冷、熱刺激後有牙疼，炎症明顯時，可能有持續性難以忍受的劇痛。慢性牙髓炎的病人症狀很少，牙疼時輕時重，急性發作時疼痛加重。疼痛是牙髓炎病人的最大痛苦，老年人常因此而誘發心、腦血管疾病的急性發作，因此，應及時予以治療。
