腸炎是細菌、病毒、真菌和寄生蟲等引起的胃腸炎、小腸炎和結腸炎。臨床表現有噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、稀水便或粘液膿血便。部分病人可有發熱及裡急後重感覺，故亦稱感染性腹瀉。腸炎按病程長短不同，分為急性和慢性兩類。 採食異物、汙染或腐敗變質食物、刺激性化學物質(毒物或藥物等)、某些重金屬中毒，以及某些變態反應(嗜酸性細胞性腸炎、漿細胞淋巴細胞性腸炎)等都能引起腸炎。
腸炎極為普遍，全世界每年發病約30～50億人次，尤以發展中國家發病率和病死率為高，特別是兒童。根據世界衛生組織統計，在發展中國家中，感染性腹瀉是兒童發病率最高的傳染病，病死率約為20%，僅在亞、非、拉地區，每年就要奪去約460萬嬰幼兒的生命。
