糖尿病是一組以高血糖為特徵的代謝性疾病。高血糖則是由於胰島素分泌缺陷或其生物作用受損，或兩者兼有引起。分為兩種類型，其中I型是由於胰島素分泌缺陷引起的這一類的糖尿病大多有明確的遺傳傾向。II型糖尿病患者多數胰島素分泌是正常的，但是存在生物作用受損，這種糖尿病多由後天的飲食、生活習慣不健康引起。有一定的遺傳傾向，不過在同一個家庭，飲食和生活習慣多數相近的，所以也需要注意飲食結構和鍛鍊的習慣。
糖尿病是遺傳性疾病，遺傳學研究表明，糖尿病發病率在血統親屬中與非血統親屬中有顯著差異，前者較後者高出5倍。在糖尿病Ⅰ型的病因中遺傳因素的重要性為50%，而在糖尿病Ⅱ型中其重要性達90%以上，因此引起糖尿病Ⅱ型的遺傳因素明顯高於糖尿病Ⅰ型。
