許多治療腫瘤的方法，如化學藥物治療、放射治療和手術都可加重性功能障礙。
Weinstein和Roberes報道了44例直腸癌病人術後的性功能狀態。只作直腸上段腫瘤切除，面保存完整肛門的病人，無論男女，性功能都無明顯妨礙。作經腹部會陰手術(包括全直腸廣泛的紉除，周圍淋巴組織和腸繫膜廣泛切除)的病人中，有3例婦女術後仍能進行性交，並可達到性高潮，但是所有的男性病人卻都發生了陽萎。作者認為，其原因是在男病人中，手術較易損傷神經，產生不可逆的陽萎，而在婦女手術中並沒有損傷與性反射有關的會陰神經。
有時，腫瘤本身引起的激素分泌狀況的變化可影響性功能。例如，在原發性肝癌中，可就雌激素水平升高而導致女性化。某些腫瘤(特別是肺癌、胸腺瘟、胰腺癌)可以分泌異位的促腎上腺皮質激素，而造成柯興氏綜合徵。有些腫瘤常會引起神經系統的改變，這也可能是造成性功能障礙的另一個原因。
除此以外，惡性腫瘤的診斷所造成的精神負擔是引起性功能障礙的另一個重要因素。這比腫瘤本身對機體造成的影響更為複雜。發現惡性腫瘤這件事本身對患者就是一個嚴重的打擊。患者馬上會對是否能存活的問題感到憂慮。常見對惡性腫瘤診斷的反應是焦慮、驚慌、恐懼和絕望等。當然，每個病人及其家屬對腫瘤的反應，在很大程度上與腫瘤的性質和預後有關。如果想到在我們日常生活中，人們對“癌”和，惡性腫瘤”這些調匯是多麼的畏懼，那對病人的這些反應就不會感到奇怪了。
