溶血是指紅細胞(紅血球)因各種原因造成細胞膜破裂，細胞內容物溶出的現象。引起溶血的原因之一是血型不合。
已知的人類的血型有26種，最重要的是ABO系統，在ABO血型系統中，A型血的人紅細胞上有A抗原，B型血的人的紅細胞上有B抗原，AB型血的人的紅細胞上有A和B抗原，而O型血的人的紅細胞上沒有抗原。而血清中含有非自我抗原類型的抗體。當抗原與對抗自己的抗體相遇時(如A型血和B型血放在一起)便會發生溶血。
孕婦一般情況不會出現溶血，也並非所有的胎兒都會出現溶血，只有在母子血型不合時才會造成新生兒溶血癥，主要是母親為O型血，子女為A型或B型血的緣故。在正常情況下，母體與胎兒的血液在胎盤中被一層天然屏障——胎盤的一層膜隔開，通過這層膜進行物質交換，保證胎兒的營養和代謝物質的出入，但母體和胎兒的血液並不是相通流動的。譬如，母親是O型，胎兒是A型，由於某種原因，胎盤的天然屏障遭到破壞，胎兒有少量的血液流入母體，這就等於胎兒給母親輸血。由於母子血型不一樣，胎兒的血刺激母體產生抗體。
母親的這種抗體會通過胎盤帶給胎兒，進而與胎兒紅細胞發生作用，尤其在有較多的抗體進入胎兒體內是，便會破壞紅血球，這就造成新生兒溶血癥，也就是ABO溶血癥。除了ABO溶血癥外，還可發生其他血型系統的溶血癥，但在中國以ABO溶血癥最為常見。
新生兒溶血癥，輕者表現為黃疸、貧血和水腫等;重者發生核黃疸，使腦神經核受損，出現抽風、智力障礙症狀;更為嚴重者，胎兒可在母體內死亡。
新生兒溶血病只要能及時發現，儘早給予光療，藥物冶療，療效是令人滿意的。
