肝癌的發病常隱匿，其患者多在肝病隨訪或體檢普查時應用AFP及B超檢查偶然發現自己患了肝癌。此時患者既無症狀，也沒有出現與腫瘤患者相應的體徵，這一時期叫做亞臨床期。肝癌患者一旦因出現了症狀而前往醫院就診，其病程大多已進入中、晚期。
一、早期症狀：
肝癌從第一個癌細胞在肝臟內形成發展到患者有自覺症狀，大約需要2年的時間。在此期間，患者可無任何症狀或體徵，僅有少數患者可出現食慾減退、上腹悶脹、腹痛、乏力、食慾不振等症狀，還有一些患者可出現輕度的肝腫大、黃疸和皮膚瘙癢。但在一般情況下，這些症狀很難被人們所重視，因此臨床上很多肝癌患者往往在發現時其病情就已經進入了中、晚期。
二、中、晚期症狀：
肝癌的典型症狀和體徵一般出現在中、晚期，主要有肝痛、乏力、消瘦、黃疸、腹水等。
1.肝區疼痛：
最常見的是間歇或持續性的鈍痛或脹痛，腫瘤迅速生長會使肝包膜繃緊並侵犯膈肌而產生疼痛，此疼痛可放射至右肩或右背;向右後生長的腫瘤可致右腰疼痛;突然發生劇烈腹痛和腹膜刺激徵提示癌結節包膜下出血或向腹腔破潰。
2.消化道症狀：
食慾減退，消化不良，噁心、嘔吐和腹瀉等症狀因缺乏特異性而易被忽視。
3.乏力，消瘦，全身衰弱，少數晚期患者可呈惡病質狀。
4.發熱：
一般為低熱，偶達39℃以上，呈持續發熱、午後低熱或馳張型高熱。發熱與癌腫壞死產物吸收有關。癌腫壓迫或侵犯膽管可併發膽道感染。
5.轉移灶症狀：
腫瘤轉移之處有相應症狀，有時成為發現肝癌的初現症狀。如轉移至肺可引起咳嗽，咯血;胸膜轉移可引起胸痛和血性胸水;癌栓阻塞肺動脈或發枝可引發肺梗塞，使患者出現嚴重的呼吸困難和胸痛;癌栓阻塞下腔靜脈可引發下肢嚴重水腫，甚至血壓下降;阻塞肝靜脈可出現Budd-Chiari綜合徵，亦可出現下肢水腫;轉移至骨可引起局部疼痛或病理性骨折;轉移到脊柱或壓迫脊髓神經可引起局部疼痛和截癱等;顱內轉移可出現相應的定位症狀和體徵，如顱內高壓。顱內高壓可引發腦疝而使患者發生死亡。
6.其他全身症狀：
癌腫本身代謝異常或癌組織對機體產生的各種影響引起的內分泌或代謝方面的症候群稱之為伴癌綜合徵，有時可先於肝癌本身出現的症狀。
7.伴癌綜合徵：
由於腫瘤代謝本身就屬於代謝異常，因此會影響機體正常代謝，從而可導致致內分泌或代謝異常。與此相關的的症候群叫做伴癌綜合徵。此綜合徵以低血糖症、紅細胞增多症較常見，其他如高血脂、高血鈣、性早熟、促性腺激素分泌綜合症、類癌綜合症等則較為少見。
8.肝癌體徵：黃疸。
黃疸是中晚期肝癌的常見體徵，瀰漫性肝癌及膽管細胞癌最易出現黃疸。黃疸多因膽管受壓或癌腫侵犯膽管引發膽管阻塞所致，亦可因肝門轉移淋巴結腫大壓迫膽管所致。少數病例因肝癌組織向膽管內生長將膽管堵塞，進而引發阻塞性黃疽。
