經醫學工作者多年的研究表明，無論是I型還是Ⅱ型糖尿病都與遺傳因素有關。很多研究結果都說明糖尿病不僅與遺傳因素有關，而且提示在成年後發生糖尿病的患者與遺傳因素間的關係更密切。如果父母親患有糖尿病的子女，其發生糖尿病的機會明顯高於正常人，而且隨年齡的增長髮病率也在增加;在對同卵孿生子的研究中也證明了糖尿病與遺傳因素有關。同卵孿生的二人具有同樣的遺傳因素，如果其中一人患糖尿病，而另一人患糖尿病的可能性極大，研究的結果表明在5年內同卵孿生的二人先後患糖尿病的發生率，幼年為50%，成年可高達90%以上。
目前雖然確認糖尿病與遺傳因素有關，但對遺傳基因的特點及其遺傳方式還未完全闡明。值得強調的是父母親雙方均患有糖尿病者其子女並非100%的發生糖尿病，也就是說遺傳的不是糖尿病本身而是。糖尿病的“基礎”，但是具有遺傳“基礎”的人不一定發生糖尿病，因為糖尿病的發生還需要有環境因素的存在，如肥胖、長期高碳水化合物飲食、感染等，遺傳因素與環境因素二者之間複雜的相互作用、相互影響最終才能誘發糖尿病。缺少任何一種因素都不能發病，因此減少或消除糖尿病的誘發因素就可以減少或避免糖尿病的發生，所以有糖尿病家族史者應控制飲食，避免肥胖，這是預防糖尿病的最好方法。沒有糖尿病家族史者，年齡超過40歲，也應控制體重的增長以防止糖尿病的發生。
