所謂“大三陽”，是指慢性乙型肝炎患者或者乙肝病毒攜帶者體內乙肝病毒的免疫指標，即乙肝表面抗原(HBsAg)、乙肝e抗原(HBeAg)、乙肝核心抗體(抗HBC)三項陽性，這三項指標陽性往往提示體內病毒複製比較活躍，但是否引起了嚴重的肝細胞損害，還要看肝功能檢測情況和患者的自覺症狀，也就是說，並非“大三陽”就表示疾病很嚴重，只是以上三項指標陽性體現病毒在機體內存在時的免疫狀態。
目前認為，乙型肝炎的發病與機體的免疫狀態密切相關。
感染乙肝肝炎的病毒後必然會引起機體免疫反應，從而產生不同的血清免疫學標誌物，目前認為乙肝的發病機制與機體的免疫應答密切相關，尤其是體內的細胞免疫應答，而機體的年齡特點決定機體的免疫系統成熟程度，嬰幼兒免疫系統處於一個發展過程，此時清除病毒能力差，因此容易發生免疫時受而慢性化，而成人免疫系統發育完整，很容易在短期內進行免疫清除，因而表現為急性乙型肝炎，當機體免疫功能低下，不完全免疫耐受，HBV基因突變逃避免疫清除等情況時，亦可導致慢性肝炎，而當機體處於超敏反應，大量抗原抗體複合物產生並激活補休系統時，以及在大量炎症因子參與下，可導致大片肝細胞壞死，即發生重型肝炎。
