甲狀腺腫大是指多種原因引起的瀰漫性或結節性甲狀腺腫，無明顯甲狀腺激素分泌異常。可呈地方性分佈(地方性甲狀腺腫)，也可呈散發性分佈(散發性甲狀腺腫)。單純性甲狀腺腫又名單純性非毒性甲狀腺腫，是不伴有甲狀腺功能亢進或腺體惡性變的甲狀腺腫大，主要由於機體絕對或相對缺乏碘引起。
1.遺傳性甲狀腺激素合成障礙。
2.致甲狀腺腫物質：如攝食過多抑制甲狀腺激素合成的食物(捲心菜、蘿蔔、洋蔥、大豆類食品)以及藥物(如硫脲類、磺胺類、鋰、鈷、過氯酸鹽、對氨柳酸、含碘藥物等)。
3.缺碘：攝碘不足及需碘增加，長期攝碘過多也可阻礙碘的有機化而引起甲狀腺腫。
單純性甲狀腺腫大是因為缺碘引起或是甲狀腺激素相對不足引起，腫大的程度有輕有重，用手觸到的甲狀腺一般較軟，有的稍硬，表面光滑，有時有結節樣感，但無具體的結節邊緣。在甲狀腺部位觸不到震顫和聽不到雜音。血清T3、T4水平均正常，甲狀腺吸131碘率一般正常。但有時增高，如果做甲狀腺激素抑制吸131碘試驗，結果顯示服甲狀腺激素後甲狀腺吸131碘率受到明顯的抑制。
