多數病人在發病前幾天至幾周有上呼吸道或胃腸胃道感染症狀。能常亞急性起病，開始症狀輕而侷限，3-5天內達到高峰。主要症狀是肢體對稱性下運動神經元性癱瘓，感覺異常和腦脊液中蛋白細胞分離現象。癱瘓常自下肢開始很快擴展到上肢和軀幹，並可累計顱神經。
癱瘓為鬆弛性，腱反射減弱或消失，一般呈對稱性分佈，但皮膚反射很少影響，錐體炎徵陰性。嚴重病例可有四肢癱瘓，肋間肌和膈肌無力，引起呼吸無力甚至呼吸麻痺。顱神經中以面神經最常受累，表現為兩側周圍性面肌癱瘓，其次為外展、動眼、舌下、副神經，以及三叉神經等顱神經感覺異常，如蟻走感、麻木、針刺感，以肢體遠端較為明顯，也易發生於面部。客觀檢查感覺障礙常不明顯或輕度減退，多數病例肢體或全身性肌肉的自發性疼痛，壓痛或由牽拉而誘發疼痛。
