傳染性軟疣是由傳染性軟疣病毒引起的皮膚傳染性疾病。一般通過直接接觸傳染，也可自體接種。中醫對傳染性軟疣俗稱“水猴子”，為病毒所致良性新生物，有輕度接觸傳染性，多發於兒童和青年。與中醫文獻的“鼠乳”相類似。
感染人類的痘病毒有許多。引起本病的病毒系痘病毒科的一種DNA病毒，是人體最大的病原性病毒之一，大小約為300×200×100μm。電鏡研究，病毒的形成與胞質有密切關係，胞質基質濃縮，並出現嗜酸性顆粒，集聚成大顆粒，稱顆粒組合型病毒(初期型病毒);繼而形成細顆粒型病毒(中期型);最後形成一層砌樣外殼和啞鈴狀DNA內核，整個胞質基質變成病毒包涵體，又稱軟疣小體。
形態學上與痘瘡、牛痘、羊痘及其他動物病毒相似。目前培養及動物試驗均尚未成功。曾報道傳染性軟疣能在原代人羊膜細胞、人包皮成纖維細胞、猴腎細胞及FL細胞中產生細胞病變效應(CPE)。不過，但因其不能通過脫膜階段而使該病毒難以在任何細胞中生長，故不能將細胞培養分離病毒作為常規。
傳染性軟疣的潛伏期是1周至6個月。典型損害為受感染局部表皮細胞增生形成的丘疹，直徑2～8mm，單發或多發，圓形或半球形，有蠟樣光澤，中心臍凹狀，並含有乾酪樣栓塞物，丘疹呈肉色或粉紅色。初期質地堅硬，成熟變軟，可擠壓出乾酪樣物。臨床可分兩個類型：
①兒童型：通過皮膚直接接觸或經傳染媒介受感染，軟疣見於面部、軀幹及四肢。
②成人型：可為性傳播，軟疣多見於外生殖器、臀部、下腹部、恥骨部及大腿內側區，肛交者發生於肛門。Lynch報道55例這樣的病例，是從越南和朝鮮回美國的軍人，他們在該國曾有嫖娼史。
皮損可發生於除掌蹠外的任何接觸部位，也可出現於唇、舌及頰粘膜、結膜等，結膜損害可伴有反應性結膜炎或角膜炎。少數損害異常巨大，稱為巨型軟疣，有的可角化而像小的皮角，稱為角化性軟疣。一般無自覺症狀。
感染HIV的病例，傳染性軟疣的發病率增加，而且軟疣廣泛播散和出現大的損害，有報道AIDS病人面部有巨大的軟疣，易與基底細胞上皮瘤混淆。此外，曾報道兩例廣泛的、急性的、數百個軟疣的病人，有接受免疫抑制劑、強的松龍和氨甲喋呤臺療史，認為發病與其免疫抑制有關。
