暈厥發作最常見的機制是大腦一時性廣泛性供血不足。其主要原因包括心輸出量下降或心臟停搏;突然劇烈的血壓下降或腦血管普遍性暫時性閉塞。一些其他原因如血液生化和成分的異常也可引起暈厥。從病生理角度講，暈厥和休克都是急性循環障礙的結果，但二者發作速度、嚴重程度和持續長短不盡相同。休克時，雖心輸出量明顯降低，但四肢和內臟小血管代償性收縮，血壓相對維持，而血容量做重新再分配，急需氧和血供的心腦相對獲得多些，故休克期儘管血壓下降，四肢厥冷，但意識相對完好。暈厥時，由於血容量大幅度下降或心輸出量急驟降低，使內臟和皮膚小血管收縮作用不能及時發生，導致血壓下降，血容量再分配得不到保證，腦得不到最低限度供應以致發生意識障礙。
一旦發生這種情況，應該讓患者躺下平臥，頭部偏向一側並稍放低。然後解開領口、衣服，使其呼吸暢通。可以採取人工呼吸和心臟按摩的方法進行急救，也可以用指甲掐或用針刺其 人中、 湧泉、 少商等穴位，促使其甦醒。若有心臟病史，可口服 硝酸甘油、麝香保心丸。
